Alors que « Le Figaro » renforce sa couverture en région, avec des éditions locales numériques, et que l’information de proximité reste plébiscitée, le site Actu.fr a creusé son sillon depuis quelques années.

Les bons plans pour obtenir des billets pour le concert de Beyoncé, des animaux retrouvés morts de faim en Lorraine, un gagnant à l’Euromillions près de Marseille… Actu.fr, qui offre un panorama de sujets régionaux et nationaux, est passé du Top 10 au Top 5 des sites d’information ces dernières années. Il était quatrième fin 2022 (derrière « Le Figaro », FranceInfo, « Ouest-France ») avec presque 19 millions de visiteurs uniques, selon Médiamétrie.

« Avoir une puissance nationale »

Cette plateforme « multilocale » d’information, dans le giron de Sipa – Ouest-France, est née en 2017 dans l’objectif « d’avoir une puissance nationale avec des informations de proximité », explique Francis Gaunand, président du directoire de Publihebdos, un groupe de presse de Sipa – Ouest-France, regroupant une centaine de marques, qui affiche autour de 90 millions d’euros de chiffre d’affaires et un peu moins de 10 % de rentabilité. « A l’époque, on s’était rendu compte qu’on se faisait ‘chiper’ certaines de nos belles histoires locales par des quotidiens nationaux, et que nos marques n’avaient pas assez de visibilité. On est sur des informations locales, avec un angle utile et concernant. » Pour illustration, ce récit d’orphelins en Vendée, qui avait suscité une vague de solidarité partout en France.

Actu.fr regroupe une sélection d’articles de 77 hebdomadaires payants, de 14 journaux gratuits d’information et d’un quotidien départemental (« La Presse de la Manche ») appartenant à Publihebdos, soit 850 personnes dont la moitié de journalistes. Le site dispose aussi d’une rédaction propre d’une vingtaine de personnes avec des bureaux dans les grandes villes de France. « Ces dernières années, on s’est implanté dans de nouvelles villes et on a développé la vidéo », reprend le dirigeant.

Actu.fr vit de la publicité et des annonces légales principalement, mais il veut désormais tester une partie de ses contenus derrière un paywall, avec du contenu payant sur des enquêtes, des sujets plus fouillés, en exploitant notamment le travail collaboratif de plusieurs équipes. « Notre objectif est d’aller sur un modèle hybride », explique Francis Gaunand.

Recrutements en vue

Enfin, fait rare dans la presse, alors que nombre de groupes de PQR licencient, le groupe prévoit, lui, des recrutements : une dizaine de postes pour Actu.fr ces prochains mois, après une cinquantaine d’emplois nouveaux sur les deux dernières années. « On veut accélérer, notamment sur la vidéo », dit le dirigeant. Publihebdos va aussi continuer à former ses journalistes pour produire plus de contenus pour le Web. « Beaucoup d’articles ne sont pas encore optimisés pour Internet. On a encore un travail d’éditing, de formation sur les formats Web, à faire », ajoute-t-il.

Mais le développement du site fait aussi grincer des dents. Certains chez « 20 Minutes », détenu également par Sipa – Ouest-France (avec Rossel), estiment « que le groupe a pu privilégier Actu.fr au détriment des locales du journal gratuit, comme en témoignent des licenciements récents en région », selon un délégué syndical. « Ce sont des titres avec des profils différents », répond Francis Gaunand.”